Seguridad, en mi opinión: Conciencia, construcción y la realidad del riesgo por Jay Allen. Ph.D.

El libro articula la seguridad como un fenómeno complejo que combina tres planos interrelacionados:

1. Conciencia — cómo las personas perciben el peligro y los riesgos (psicología, cultura y experiencia).

2. Construcción — la manera en que las organizaciones, las normas y la sociedad construyen la idea de riesgo (normas, discurso, diseño de procedimientos).

3. Realidad — la dimensión objetiva y técnica del riesgo: fallas físicas, ingeniería, ergonomía, condiciones ambientales.

Allen propone que para gestionar la seguridad de manera eficaz hay que integrar las tres dimensiones: no basta con reglas técnicas ni con advertencias psicológicas aisladas. La seguridad emerge —según el autor— cuando se articulan conocimiento técnico riguroso, comunicación y construcción social que facilite la conciencia y practique la mitigación.

1. Percepción y conciencia del riesgo

Percepción vs. probabilidad: las personas no perciben el riesgo como lo hace un análisis probabilístico; factores emocionales, experiencias previas y cultura organizacional distorsionan la evaluación.

Sesgos cognitivos: normalización del riesgo, exceso de confianza, sesgo de disponibilidad (recuerdas lo reciente), atribución de responsabilidad.

Atención y carga mental: la vigilancia sostenida es costosa; los sistemas deben diseñarse para apoyar la atención humana.

Ejemplo: Un operario que ha manejado una máquina defectuosa durante años sin incidentes puede subestimar el peligro (normalización) y no informar el fallo.

2. Construcción social del riesgo

Narrativas y lenguaje: cómo se habla del riesgo (minimizarlo o exagerarlo) influye en comportamientos.

Instituciones y normas: reglamentos, procedimientos escritos y la cultura de cumplimiento pueden legitimar o invisibilizar riesgos.

Roles y poderes: decisiones de gestión, presión por producción y estructura organizacional condicionan la priorización de seguridad.

Ejemplo: Una empresa que valora la productividad por encima de la seguridad puede construir una cultura donde reportar incidentes es penalizado indirectamente (pérdida de horas, mala evaluación).

3. Realidad técnica del riesgo

Modelos y medidas: análisis de consecuencias, probabilidad, fallo de componentes, ergonomía.

Sistemas sociotécnicos: interacción entre humanos, tecnología y entorno.

Resiliencia y redundancia: diseño de sistemas que toleren fallos y permitan recuperación rápida.

Ejemplo: Un sistema con redundancias (alarmas, paradas automáticas) puede prevenir un accidente cuando un operario comete un error.

4. Integración: gestión sistémica del riesgo

Intervenciones multifacéticas: formación, diseño, normas, liderazgo y comunicación deben alinearse.

Aprendizaje organizacional: incidentes como fuente principal de aprendizaje —no para castigo—; sistemas de reporte justos.

Medición y evaluación: indicadores que combinen resultados (accidentes) con procesos (reportes, auditorías, clima de seguridad).

Ejemplo: Implantar un sistema de reporte anónimo + reuniones de aprendizaje y modificación de procedimientos basadas en evidencias.

5. Ética y responsabilidad

Responsabilidad distribuida: la seguridad es responsabilidad compartida entre trabajadores, mandos, diseñadores y reguladores.

Transparencia: comunicar riesgos reales y decisiones difíciles en forma honesta.

Ejemplo: Informar a la comunidad externa cuando hay un riesgo ambiental potencial por una operación industrial.

Frases clave 

“La seguridad no existe fuera de la relación entre percepción, norma y realidad”.

“No es suficiente saber qué puede fallar; hay que comprender por qué la gente actúa como actúa”.

“La resiliencia es la capacidad de un sistema para responder ante lo inesperado, no sólo para evitar lo esperado”.

Ejemplos prácticos para facilitar la comprensión

Sector industrial — línea de envasado

Percepción: Los operadores creen que un ruidoso piñón no es grave porque nunca “rompió”.

Construcción: El protocolo exige revisión mensual, pero la presión de producción hace que se posterguen.

Realidad: El desgaste acumulado puede provocar una falla catastrófica. Solución integrada: ajuste del diseño de mantenimiento, incentivos para reportes y barreras físicas temporales para trabajos en caliente.

Cuadro sinóptico

Eje / Dimensión	Qué es	Problemas comunes	Intervenciones propuestas
Conciencia	Cómo las personas perciben y responden al riesgo	Sesgos cognitivos, normalización, fatiga atencional	Formación contextualizada; señalización clara; simulaciones; diseño que reduzca la carga atencional
Construcción	Mecanismos sociales y organizacionales que definen el riesgo	Narrativas minimizadoras, presión productiva, normas mal diseñadas	Cultura de reporte justo; liderazgo visible; revisión de procedimientos; comunicación transparente
Realidad	Aspecto objetivo/técnico del riesgo (física, ingeniería)	Fallas de diseño, falta de redundancia, mantenimiento deficiente	Análisis técnico; redundancias; mantenimiento preventivo; auditorías técnicas
Gestión sistémica	Integración de los tres planos para una seguridad efectiva	Solapamiento de acciones, medidas aisladas	Políticas multisectoriales, indicadores combinados, simulacros, aprendizaje post-accidente
Ética / Responsabilidad	De quién es la seguridad y cómo se comunica	Culpar a operadores; ocultamiento de incidentes	Responsabilidad distribuida; transparencia; participación comunitaria